Jaren aan een stuk slaagde het maritiem rederijagentschap MSC Belgium erin zijn forse groeispurten op te vangen met extra middelen, mensen of software. Maar de crisis riep die strategie een ongemeen harde halt toe. Het beheer van de computerzaal werd steeds complexer, en bij het ontwikkelen van applicaties kwam ook steeds meer kijken. Daardoor duurde het tot zes maanden om nieuwe softwareprojecten op te leveren. En zo veel reactietijd gunde de crisis MSC niet. Het bedrijf moest sneller kunnen inspelen op veranderende marktomstandigheden. Er kwam een nieuw directieteam dat met de grove borstel door de interne processen ging. Ook de nieuw aangestelde informaticadirecteur zette alle processen eens goed op een rijtje, om prompt het infrastructuurbeheer volledig uit te besteden. Het credo van Gert Dreesen luidt immers: “De business moet ICT aansturen, en niet andersom.”

MSC Belgium verzorgt voor de rederij MSC de vereiste administratie in de Antwerpse haven, zoals instructies voor vervoer. De organisatie laadt en lost niet, maar doet het voorbereidingswerk en zorgt ervoor dat de goederen na aankomst in de haven tot bij de klanten geraken. De Antwerpse haven vormt de centrale hub voor Europa, en is ook het doorvoerluik voor Azië en Zuid-Amerika. Het spreekt vanzelf dat MSC Belgium voor zijn bedrijfsactiviteiten sterke computersystemen nodig heeft. Daarvoor vertrouwde het bedrijf jarenlang op de interne kennis en kunde.

	Dankzij de werkplekdiensten van Cegeka kun je groeien en afslanken op eigen ritme zonder eigen hardware-investeringen.
	Gert Dreesen CIO MSC Belgium

“Al onze software is omzeggens home made”, begint CIO Gert Dreesen zijn verhaal. “Alle systemen draaiden in de eigen computerzaal en werden intern beheerd. Het informaticateam omvatte liefst tien procent van het personeelsbestand. Het devies was immers: ‘wat je zelf doet, doe je meestal beter’. Dat klopte twintig jaar lang, maar doorheen die vele jaren ontstond er bij MSC Belgium ook een wirwar aan informatiesystemen. Daardoor groeide de complexiteit mee. Door nieuwe behoeften, aangewakkerd door de economische crisis, moest onze IT-afdeling sneller pasklare oplossingen kunnen aanreiken.”

Beginnen bij het begin

In die situatie kijken informaticaverantwoordelijken doorgaans naar de software om een en ander weer recht te trekken. “Maar al te vaak is een nieuw informaticasysteem het redmiddel. Ook ik dacht bij aanvang dat we bovenal de toepassingen moesten moderniseren om de nieuwe business te ondersteunen”, geeft Dreesen eerlijk toe. “Tijdens de analyse kwam ik echter tot de vaststelling dat de informatica-infrastructuur in de computerzaal geen goede basis vormde. Let wel, de technologie was state of the art, maar er was gebouwd zonder langetermijnplan. Kijk, je kunt geen nieuw huis bouwen zonder funderingen. Wel, hetzelfde geldt voor IT: je kunt geen nieuwe software installeren op een manke infrastructuur. In de computerzaal was het niet vijf voor, maar vijf over twaalf.”

Volgens Dreesen dienen er zich in dat geval drie mogelijkheden aan. Je eigen mensen opleiden, externe infrastructuurspecialisten aanwerven of een volledig nieuw infrastructuurbeleid introduceren. Maar daarvoor had de CIO geen tijd. De crisis sloeg hard toe en er waren geen tekenen van een snelle heropleving van de economie. MSC Belgium wilde zich niet langer bekommeren om hardware zodat de informatici zich weer ten dienste konden stellen van de business, hun kernopdracht.

“En dan is uitbesteden de enige optie, want dan heb je geen zorgen meer”, aldus Gert Dreesen. “In een managed services model bijvoorbeeld zouden we dezelfde problematiek aanhouden omdat je mee verantwoordelijk bent voor de evolutie van je architectuur. Nu heeft MSC een SLA en moet de informaticapartner ervoor zorgen dat de boel draait. Als bijkomende voordelen krijgen we toegang tot nieuwe systemen en technologieën. We hoeven minder de technologische evolutie te volgen om mee te zijn.”

Vier medewerkers treden in dienst bij Cegeka

MSC Belgium ging in zee met Cegeka. Voorheen was het maritieme bedrijf jarenlang hardwareklant bij MSP, dat in 2008 overgenomen werd door Cegeka. “Cegeka is to the point en zoekt bovenal een oplossing die de klant bekoort. Bij de andere contacten hadden we meer het gevoel een nummer te zijn”, zegt Dreesen onomwonden. “Een van de belangrijkste criteria voor ons was het evolutietraject van onze infrastructuurmedewerkers. Vlaamse, middelgrote bedrijven zitten in met hun medewerkers die vaak een anciënniteit van vele jaren verworven hebben. Ze willen weten wat er gaat gebeuren met hun mensen na de ondertekening van het outsourcingcontract. Cegeka maakte daar geen probleem van: onze vier infrastructuurmedewerkers traden met behoud van hun voordelen in dienst bij Cegeka. Dat is werkelijk een uniek verkoopargument van Cegeka.”

Businesscase overtuigt Europese directie

Door eerst managed services te overwegen, kon het team de informaticaproblemen samen met Cegeka in kaart brengen. Zo betrok MSC de infrastructuurmedewerkers niet alleen op een constructieve manier bij het project, maar het hielp het bedrijf ook om makkelijker en sneller in het outsourcingtraject te stappen. De directie kreeg een businesscase met een overzicht van de hardware, software en informatici die Dreesen nodig achtte om alle noden over een periode van zes jaar in te vullen. Door het infrastructuurbeheer uit te besteden zou het bedrijf zich weer kunnen concentreren op intelligente softwareprojecten die de organisatie helpen in de dagelijkse werking. Dat was een solide argument dat de Europese directie in Genève finaal over de streep trok.

“Ik moet mijn directie bedanken voor zo veel wijsheid en langetermijnvisie. Vele bedrijven snoeiden in hun IT-budgetten, maar dankzij financial engineering konden we onze kosten zelfs optimaliseren in de beginfase van de samenwerking met Cegeka. Zo konden we in crisistijd het infrastructuurbeheer uitbesteden, innoveren en voorsprong nemen. Voor MSC gaat IT niet langer over bits and bytes, maar over processen. Informatica ondersteunt de organisatie en is geen remmende factor meer. Om de brug te vormen tussen IT en business, zullen de vier bedrijfsafdelingen vertegenwoordigd zijn in het IT-team. Onze andere vestigingen in Europa kijken vol interesse naar de ontwikkelingen in Antwerpen. En Cegeka heeft Europese ambities…”, knipoogt Dreesen.

De ambities reiken nog verder

Naast de infrastructuurdiensten van Cegeka spreekt ook hardware-as-a-service Dreesen aan: “De crisis is nog niet voorbij. Dankzij de werkplekdiensten van Cegeka kun je flexibel groeien op eigen ritme zonder eigen hardware-investeringen. De groeistrategie van Cegeka is dus een troef, want op elke bijkomende dienst kan ik later nog een beroep doen. Het is goed dat het bedrijf continu verandert. Ik hoop op een lange en goede samenwerking, want als we kiezen voor een partner is het niet voor drie of vijf jaar maar echt wel voor een langere termijn. Cegeka heeft dus de sleutel zelf in handen!”