To the point en no-nonsense, zo werkt Argenta. Deze unieke bedrijfscultuur wil de bank- en verzekeringsgroep ook terugvinden bij zijn informaticapartners. ‘Naast gedegen vakkennis is de gelijkaardige bedrijfscultuur een van de pijlers van onze partnerrelatie met Cegeka,’ zeggen zowel Joris Van der Auwera, verantwoordelijk voor operations als Kris Wauters, directeur projectleiding en -analyse. De samenwerking met Cegeka gaat van detacheringdiensten over ontwikkelingprojecten in een co-sourcingmodel, tot en met outsourcing van infrastructuur- en datacenterdiensten.

Argenta is vandaag de vijfde grootste bank- en verzekeringsgroep in België en werkt met een hecht netwerk van vooral zelfstandige kantoren. Sommige kantoorhouders behoren al tot de tweede of derde generatie en dat spreekt boekdelen. Die wederzijdse trouw vind je ook terug bij de klant-leveranciersrelaties. Bijna twintig jaar werkt Argenta nu samen met Cegeka. Alles begon met een softwarepakket op mainframe voor de personeelsdienst. ‘Sindsdien is Cegeka een van onze IT-huisleveranciers,’ vertelt Kris Wauters. Ook voor het millenniumproject kon Argenta rekenen op gedetacheerde Cegeka-medewerkers om dit tot een goed einde te brengen.

	Tijdens de veertiendaagse Agile-discussies komen ook de eisen en wensen van de business aan bod.
	Kris Wauters Directeur ICT Project Management Argenta

Belangrijk businessproject

De zelfstandigen in het ruim 500 kantoren tellende Argenta-netwerk beschikken over een eigen informatica-infrastructuur. Hierop draait bancaire software die eveneens door Cegeka ontwikkeld werd. Kris Wauters: ‘Meer recent gingen we met Cegeka in zee in verband met een groot project rond gebruikerssoftware voor het beheren en verkopen van auto-, woning- en gezinspolissen.’ Cross-selling van de verzekeringsproducten was tot eind 2007 goed voor slechts 15 % van de totale omzet en bood dus nog veel potentieel. De beslissing om in cross-selling te investeren was dan ook cruciaal voor de toekomst van de bank. ‘Het ontwikkelen en installeren van dergelijke online software is belangrijk om in de snel evoluerende wereld van de financiën en de verzekeringen de top te halen. Onze kantoorhouders waren dan ook vragende partij. De verouderde software stond een vlotte commerciële behandeling van de verzekeringsproducten namelijk in de weg.’ Het management wilde bovendien een polyvalente applicatie die in eerste instantie bedoeld was voor de kantoorhouders, maar die met een kleine investering ook door de klanten via internet kon gebruikt worden. Als informatica-uitdaging kon dit tellen.

Argenta koos voor Cegeka omdat de IT-dienstenleverancier conceptueel het beste voorstel had en zijn methodologie en ervaring met Java-ontwikkeling in een SOA-omgeving al bewezen was. Kris Wauters: ‘Dit project heeft onze relatie alleszins verder geïntensifieerd, niet alleen omwille van de gemeenschappelijke no-nonsense bedrijfscultuur maar ook omwille van Cegeka’s werkmethode en prijszetting.’ Om het totale investeringsbudget laag en de efficiëntie hoog te houden, besliste Argenta om de Java-middleware bovenop de bestaande back-endapplicatie te bouwen. Op die manier ontstond een optimale hefboomwerking met vroegere investeringen.

Op tijd en binnen budget

Cegeka slaagde erin het verzekeringsproject onder vrij grote tijdsdruk af te ronden dankzij de methodiek van zijn Software Factory. Tussen de strategische beslissing en de dag dat de toepassing live ging, zat er amper een jaar tijd. Dankzij de ‘Agile Software Development’-methodiek van de Software Factory zaten ICT- en bedrijfsspecialisten in dit ambitieuze co-sourcingproject letterlijk naast elkaar aan een computerscherm. Kris Wauters: ‘Vooral de overdracht van knowhow naar het eigen team vonden wij van groot belang. Toch vergde de Agile-methodiek ook aanpassing. Traditioneel zijn wij namelijk gewoon om eerst te analyseren, dan te ontwikkelen en vervolgens te implementeren. Aanvankelijk vonden wij het moeilijk om het evenwicht te vinden tussen doelstellingen op (lange) termijn en de korte sprints. De methodiek stuurt immers aan op veertiendaagse concrete resultaten, telkens gevalideerd door de business. Maar het is ook een kwestie van vertrouwen. We vonden toch iedere keer een oplossing. Wat Cegeka vooral goed deed, was de rechte lijn volgen zonder zich van de wijs te laten brengen. Soms was dat hard maar het resultaat was goed. Achteraf stellen we vast dat we veel geleerd hebben, maar dat we toch nog niet alles konden verteren op gebied van de methodiek. Voor toekomstige projecten zullen we dit zeker eerst uitklaren. Maar de openheid is er om dat te doen en dat is erg belangrijk.’

Het topmanagement van Argenta zette enkele mensen vanuit de business, met voldoende beslissingkracht, op het project. ‘Er moeten namelijk voortdurend beslissingen worden genomen. Ook het feit dat het project op niveau van het directiecomité werd opgevolgd en er een veertiendaagse terugkoppeling gebeurde, droeg bij tot de goede voortgang van het project. Vanaf januari 2009 werd de software door de eerste filialen in gebruik genomen,’ vertelt Kris Wauters.

Kris Wauters evalueert: ‘Ik denk dat de Agile-methodiek veel goede dingen voor ons inhoudt in de aanpak van softwareontwikkeling. Tijdens de veertiendaagse discussies kunnen ook de eisen en wensen van de business aan bod komen. Het is namelijk niet altijd makkelijk om te weten wat men wil en vervolgens dit ook nog over te brengen naar anderen. Maar tijdens deze vergadermomenten werden we daar echt toe uitgedaagd.’

Het belang van 24/7

Geen enkele bank die vandaag nog zonder gesofisticeerde en betrouwbare informaticatoepassingen kan. Kris Wauters is directeur projectleiding en -analyse en medeverantwoordelijk voor de ontsluiting van informaticadiensten naar de verschillende doelgroepen, zowel de klanten, de kantoorhouders als de personeelsleden. De datacenters, waar een 400 kritische systemen draaien, nemen hier een cruciale rol in. Vermits Argenta zijn datacenter niet beschouwt als een van zijn kernactiviteiten, werd er in 2005 beslist dat uit te besteden. Argenta heeft in Cegeka’s datacenters twee redundante beveiligde serverrooms van 90 m².

Cegeka staat ook in voor de nachtverwerking en voor een 24uurs-opvolging van de hostingactiviteiten, compleet met dagelijkse rapportering. Ook verzorgt het de basisdiensten zoals het configureren van de lokale netwerken en de operatortaken – gaande van opslagbeheer tot fysieke toegangscontrole. Joris Van der Auwera weet: ‘In ieder geval zijn die datacenterdiensten cruciaal voor de bank. De manier waarop we dat doen, is organisch gegroeid maar de laatste jaren werken we sterk aan procedurele vereenvoudiging en verbetering. We betrekken daar graag onze informaticapartners bij. Cegeka biedt ons de nodige flexibiliteit voor constante veranderingen en wijzigingen.’