Geneesmiddelenverdeler Febelco vertrouwde op de kennis en het advies van Cegeka bij de migratie naar nieuwe Power Systems 720 van IBM, gecombineerd met Storwize voor de externe opslag van cruciale gegevens. De externe storage is later ook te combineren met Wintel-servers, zodat de gedane investering blijft renderen. De servers en alle verbindingen werden door Cegeka volledig redundant uitgevoerd, aangezien de toepassingen die erop draaien altijd beschikbaar moeten zijn.

“We kunnen ons geen downtime permitteren”, zegt Marc Verrijkt, informaticadirecteur bij Febelco. “Bijna alle apothekers bestellen vandaag online, via een specifiek softwarepakket”, aldus Marc Verrijkt. “Aangezien ze in die apotheeksoftware kunnen kiezen bij wie ze bestellen, is het cruciaal dat ze snel respons krijgen wanneer ze verbinding maken met onze systemen. De concurrentie zit immers slechts een muisklik van ons verwijderd. We krijgen ongeveer 100.000 aanvragen per dag en die moeten in een paar milliseconden resultaat geven. Op die manier hopen we onze bestaande klanten te behouden en ons marktaandeel nog te vergroten.”

	Wanneer we migreren naar een Wintel-omgeving kunnen we Storwize blijven gebruiken, aangezien het een extern systeem is dat ook compatibel is met andere servertechnologie.
	Marc Verrijkt Informaticadirecteur Febelco

Daarom koos Febelco voor een compleet gespiegelde infrastructuur op basis van twee identieke IBM-servers die elk op een verschillende locatie staan. Het ene systeem staat in het computergebouw in Sint-Niklaas, het tweede in een dochterbedrijf iets verderop. De twee systemen zijn met elkaar verbonden via glasvezelkabel en worden continu gespiegeld, met behulp van de software MIMIX. Wanneer er met het ene systeem een probleem is, of zelfs in geval van brand, kan het andere systeem zonder problemen en zonder gegevensverlies overnemen.

Meer capaciteit nodig

Vroeger gebruikte Febelco twee IBM Power Systems 550, met een interne opslagcapaciteit van ongeveer 1 Terabyte elk. Na vier jaar liep het onderhoudscontract met IBM en Cegeka af en moest Febelco beslissen over de verdere evolutie van de IT-infrastructuur. “We konden het contract verlengen voor een paar jaar, maar dan zaten we met capaciteitsproblemen”, vertelt Marc Verrijkt. “1 Terabyte volstond stilaan niet meer, zeker op het back-upsysteem omdat daarop ook het ontwikkelplatform en de testomgeving draaien. Daarom hebben we samen met Cegeka overlegd of we de Power Systems 550 toch nog een paar jaar zouden kunnen houden door de interne gegevensopslag uit te breiden. Toen bleek echter dat het, gespreid over drie jaar, goedkoper was om nieuwe Power Systemen 720 aan te kopen, waardoor we ook ineens beschikken over de recentste technologie. Daarnaast moesten we ons nog buigen over het probleem met de opslagcapaciteit. Cegeka en IBM stelden voor om over te stappen naar Storwize, het externe storagesysteem van IBM dat toen nog niet lang op de markt was.”

Snellere back-up

Cegeka, al meer dan tien jaar de vaste IT-partner van Febelco, hielp Febelco begin 2011 bij de migratie naar de nieuwe IT-omgeving. Marc Verrijkt: “We hebben vertrouwd op het advies van Cegeka. De voorbije jaren waren de systemen die we gebruikten heel betrouwbaar en stabiel gebleken. De keuze voor deze nieuwe technologie was dus een beetje een sprong in het onzekere. We stelden ons namelijk vragen over de stabiliteit van de nieuwe systemen. Interne disks zijn vaak performanter omdat er geen externe verbinding loopt tussen het opslagsysteem en de server. Storwize is echter een extern apparaat dat aan de server is gekoppeld via een fiber switch. Uiteindelijk bleek dat we ons daar geen zorgen over hoefden te maken. IBM en Cegeka hebben bepaalde parameters aangepast waardoor de performantie met 30 procent werd opgedreven. Dat merken we ook aan de back-up. We nemen elke dag een volledige back-up van alle opgeslagen gegevens. Vroeger duurde dat 2,5 uur, nu gebeurt het in een uur en drie kwartier.”

Bij de keuze voor Storwize gaven de toekomstplannen van Febelco de doorslag. “We zijn aan het migreren naar een Wintel-omgeving en daarna kunnen we de Storwize nog hergebruiken, aangezien het een extern systeem is dat ook compatibel is met andere servertechnologie. Door over te schakelen naar externe storage, halen we dus meer uit onze investering. Bovendien biedt elk Storwize-apparaat ons een opslagcapaciteit van 7 Terabyte, waarmee we ruim voldoende hebben voor de komende jaren.”

 

Op Storwize staan nu de kerntoepassingen van Febelco, waaronder de ERP-applicatie en een ‘warehouse management system’ (WMS), dat zorgt voor het beheer van de negen magazijnen van Febelco. Elke dag worden er zo’n 20.000 bestellingen verwerkt. Aangezien de toepassingen altijd beschikbaar moeten zijn, voorzag Cegeka niet alleen twee redundante servers maar werden ook alle verbindingen dubbel en soms zelfs viervoudig uitgevoerd.

Kennisoverdracht

Febelco heeft zelf 15 informatici in dienst, voor het systeembeheer, de helpdesk en de eigen ontwikkelingen. Toch zijn de hulp en ondersteuning van Cegeka meer dan welkom. “Cegeka helpt ons bij de implementatie van grote infrastructuurprojecten. Zij hebben daarvoor alle specialisten in huis, wat voor ons onmogelijk is”, zegt Marc Verrijkt. “Ze zorgen tijdens elk project wel voor kennisoverdracht zodat we de nieuwe technologie achteraf zelf kunnen beheren. Bij Storwize is dat ook zo gegaan. De technologie heeft alvast onze verwachtingen ingelost en het gebruik en onderhoud zijn relatief eenvoudig. Ook de ingebouwde virtualisatiemogelijkheden zullen we op termijn nog meer gaan benutten.”